En Afrique du Sud, comme dans toute l’Afrique, la communauté catholique est en deuil. Le décès du pape François a laissé un vide immense dans le cœur des fidèles.
Mais au-delà de la tristesse, beaucoup choisissent de retenir l’héritage spirituel et humain de celui qui fut un guide pour les plus vulnérables.
Mgr Stephen Brislin, président de la Conférence des évêques catholiques d’Afrique australe, rend hommage à un homme dont la simplicité et l’humilité ont profondément marqué les croyants : le pape François a touché les gens d’une manière très spéciale, avec ce sourire si chaleureux. Il était profondément humble. Dès le jour de son élection, lorsqu’il est apparu au balcon de Saint-Pierre, il a demandé : ‘S’il vous plaît, priez pour moi’, puis il a incliné la tête. Ce fut un moment très émouvant. Je pense qu’en Afrique, comme dans le monde entier, nous avons ressenti une proximité particulière avec lui, et lui aussi nous a aimés. »
Durant son pontificat, le pape François a visité trois pays du continent : la République centrafricaine, la République démocratique du Congo et le Soudan du Sud. À chaque étape, il a été accueilli avec ferveur par des foules immenses, venues écouter un homme qui portait la voix de ceux qu’on n’entend pas. Défenseur infatigable des causes oubliées, François appelait inlassablement à la paix dans les pays en proie à la violence, jusqu’à son dernier souffle. Pour de nombreux Africains, il restera le pape des pauvres, un témoin de l’espérance dans un monde troublé.
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