Un historien de la Nouvelle-Orléans a révélé que le pape Léon XIV descendrait de familles créoles, identifiées comme « personnes libres de couleur » au XIXe siècle. Une page méconnue de l’histoire du souverain pontife, qui soulève autant de fierté que de réflexion.
L’élection du pape Léon XIV n’a pas seulement marqué un tournant spirituel pour l’Église catholique. Elle a aussi ravivé un pan méconnu de l’histoire américaine. En Louisiane, un généalogiste de la Nouvelle-Orléans a retracé les origines familiales du souverain pontife… jusqu’à une communauté créole bien établie avant la guerre de Sécession.
Tout est parti d’un nom : Prevost. Celui, à consonance française, du nouveau pape. Jari Honora, spécialiste des familles louisianaises, a mené l’enquête. Ses recherches dans les archives du XIXe siècle montrent que les quatre arrière-grands-parents maternels de Léon XIV étaient classés comme « personnes libres de couleur » dans les registres de l’époque.
« Pour la communauté catholique noire, cela montre la profondeur de notre héritage de foi », explique Honora. « Il remonte au XVIe siècle, même ici, en Amérique du Nord. »
Ces familles, affranchies avant l’abolition de l’esclavage, formaient une société distincte, à l’identité multiple : française, espagnole, africaine, parfois amérindienne. Ce métissage, typique de la Louisiane, a donné naissance à une culture créole riche… mais souvent effacée.
Marc Morial, ancien maire de la Nouvelle-Orléans, a grandi dans le même quartier que les ancêtres du pape. Il dit ressentir une fierté sincère, mais aussi une forme de mélancolie.
« En Amérique, beaucoup ont dû renoncer à leur identité pour survivre », rappelle-t-il. « Des Noirs se faisant passer pour Blancs, des Juifs changeant de nom pour être acceptés… C’est aussi ça, l’histoire de ce pays. »
Cette révélation sur l’ascendance du pape Léon XIV offre un éclairage inattendu sur l’histoire des migrations, de la foi et de l’effacement identitaire. Une trajectoire familiale qui relie le Vatican à la Louisiane, et qui résonne bien au-delà du monde catholique.
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