À Abidjan, plusieurs centaines de catholiques ont participé ce mercredi à une messe en hommage au pape François, à une semaine de l’ouverture du conclave appelé à désigner son successeur. Un moment de prière et de réflexion, mais aussi une séquence d’espérance pour ceux qui rêvent de voir, pour la première fois dans l’histoire de l’Église, un pape issu du continent africain.
Très apprécié en Afrique pour son engagement en faveur de la paix, le pape François a marqué les esprits. En un peu plus d’une décennie de pontificat, il aura visité dix pays africains, plus que n’importe lequel de ses prédécesseurs. Il a multiplié les appels à la justice sociale, dénoncé l’exploitation des ressources naturelles, et n’a pas hésité à se rendre dans des zones en conflit comme la République centrafricaine ou le Sud-Soudan.
Pour de nombreux fidèles africains, cette proximité du pape François avec les enjeux du continent a ouvert une nouvelle perspective. « Et si jamais, par la grâce de Dieu, un pape africain était élu, ce serait une immense joie pour l’Afrique. Et ce pape, le pape François, il a fait beaucoup de choses pour l’Afrique », témoigne Jean Bellemou, un fidèle ivoirien présent à la cérémonie.
Parmi les figures susceptibles de lui succéder figurent trois cardinaux africains : le Guinéen Robert Sarah, connu pour sa rigueur doctrinale, le Ghanéen Peter Turkson, spécialiste des questions de justice sociale, et le Congolais Fridolin Ambongo, engagé dans la défense des droits humains.
Cette hypothèse d’un pape africain est prise au sérieux par les observateurs. « Un pape africain serait une possibilité électrisante pour l’Église catholique mondiale », analyse Miles Pattenden, historien de l’Église à l’Université d’Oxford. Il souligne toutefois que ce choix pourrait aussi marquer un virage vers une approche plus conservatrice, tant dans l’enseignement que dans la pratique.
Alors que l’Afrique représente une part croissante des fidèles catholiques dans le monde, l’élection d’un pape africain, autrefois impensable, est aujourd’hui envisagée comme une suite logique à l’évolution démographique et spirituelle de l’Église universelle.
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